Niet veel steden in Oost-Europa hebben zo'n sleutelrol gespeeld in de moderne Europese geschiedenis als de Poolse kuststad Gdansk. Het was hier waar de openingssalvo's van de Tweede Wereldoorlog werden gehoord en het was hier waar de grote stakingen van Lech Walesa's Solidaritat op de scheepswerf van Gdansk in de vroege jaren 80 wezen op de aanstaande ineenstorting van het IJzeren Gordijn.

 

Vanwege zijn rijkdom werd Gdansk door de geschiedenis heen altijd opgeëist door Duitse en Poolse heersers, maar gedurende een aanzienlijke periode wist het de status van semi-autonome stadstaat te behouden. Nadat Polen aan het einde van de 18e eeuw was verdeeld, werd de stad geregeerd door Pruisische keizers en werd het genoemd naar de Duitse naam 'Danzig'. Na de Eerste Wereldoorlog, als gevolg van het Verdrag van Versailles, werd de stad de 'Vrije Stad Danzig', die noch tot Duits noch Pools grondgebied behoorde. De door Polen geregeerde strook land die Duitsland van zijn Oost-Pruisische regio's afsneed, veranderde in een grote frustratie voor Duitsland en werd door Hitler gebruikt als excuus om Polen aan te vallen. Op 1 september 1939 schoten Duitse kanonneerboten op het Poolse garnizoen op Westerplatte, waarmee het begin van de Tweede Wereldoorlog werd ingeluid.

 

Ondanks zijn fascinerende en turbulente verleden is Gdansk geen stad die steeds terugkijkt. Integendeel, herbouwd uit het puin na de verwoesting van de Tweede Wereldoorlog, de architectuur van de stad is verbluffend en de sfeer is levendig en inspirerend. De geplaveide straten in de prachtige oude binnenstad zijn schoongeschrobd en de pittoreske Burgher-huizen, middeleeuwse monumenten en renaissancegebouwen zijn gerenoveerd. De stad is altijd levendig en druk en de belangrijkste Gówne Miasto en omgeving is gevuld met trendy cafés, flitsende clubs en stijlvolle restaurants die voor ieders smaak zorgen. Een van de bekendste gebouwen van Gdansk en een must om te bezoeken is de adembenemende kathedraal Krzywy Dom. Voor een meer ontspannen en rustige sfeer is het aan te raden om de buitenwijk Oliwa te bezoeken, waar u een wandeling kunt maken in de verschillende parken. Ook de dijk langs Dugie Pobrzeze is een leuke plek voor een avondwandeling, met veel plekken om iets te drinken of een goede maaltijd te nuttigen.

 

Gdansk is de grootste en meest zuidelijke stad van een reeks van drie Baltische resorts, ook wel bekend als de "Trójmiasto" (Tri-Cities). Sopot, ongeveer 6 km noordelijker langs de kustlijn, is kleiner en exclusiever. Het voormalige resort van de Poolse aristocraten en elite is 's nachts de belangrijkste trekpleister geworden voor de hele regio met een hedonistisch en bruisend nachtleven. In Sopot vindt u ook in de zomer de gemakkelijkst bereikbare en schone stranden. Gdynia, ongeveer 15 km verder naar het noorden, is de kleinste van de drie steden. Nog niet zo lang geleden was Gdynia een relatief rustig vissersdorpje voordat het veranderde in een welvarende badplaats waarvan de inwoners het hoogste gemiddelde inkomen van het land hebben. Hoewel minder beroemd en extravert dan het nachtleven van Sopot, heeft Gdynia een breed aanbod aan interessante bars en clubs. Een handige spoorlijn verbindt de drie steden, met meerdere vertrekken per uur in alle richtingen.